Ercole ad Aecae. Frammenti per una ricerca

 Vi sono fili della memoria che a volte si intrecciano per caso, e da un nodo difficile da sciogliere nasce una piccola trama di domande. Così è accaduto con Ercole e con Aecae, l’antica città romana sotto l’odierna Troia.

Un indizio lo trovai tempo fa nella Tabula Peutingeriana: lì, accanto al nome di Aecas, compare l’enigmatica scritta Hercul’ Rani, accompagnata da un castelletto, il simbolo dei municipi. Era un segno che non lasciava indifferenti. Quale rapporto poteva legare Ercole a quelle strade della Daunia? Un culto, una stazione, un tempio? Oppure soltanto l’errore di un copista medievale, che sovrappose vie e nomi, confondendo realtà lontane?

Poi lessi Christian Hülsen, nella sua voce “Aecae” per la grande Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (1894). Vi si parlava di un “grande tempio di Ercole” ad Aecae, con rinvio a Gruter, p. 444, tav. 3. La notizia, se vera, sarebbe stata preziosa. Ma alla prova dei testi, quel rinvio non tiene: in quella pagina e in quella tavola di Gruter non vi è traccia di Ercole, ma un’iscrizione che nulla ha a che fare con Aecae.

Che fare allora di quel tempio evocato e subito svanito? Alcuni dati restano sicuri:

• Un’ara da  Aecae dedicata a Hercules Acheruntinus (II-III sec. d.C.) da un servus regionarius del clarissimus Claudius Severus, rinvenuta a Castelluccio Valmaggiore e oggi conservata a Lucera.

• La constatazione che il titolo Acheruntinus rimanda ad Acheruntia, l’odierna Acerenza.

• L’assenza, nel Corpus Inscriptionum Latinarum, di altre dediche ad Ercole provenienti da Aecae.

Resta allora soltanto la memoria sospesa della Tabula Peutingeriana, con il suo Hercul’ Rani, e il fantasma di un rinvio bibliografico che forse ha alimentato più speranze che certezze.

Di qui nasce il bisogno di un tavolo critico, che altri studiosi, più giovani e attrezzati di me, potranno un giorno istituire. Un lavoro che raccolga le voci di Hülsen e di Gruter, le iscrizioni note e quelle da ricontrollare, i riflessi cartografici e le ipotesi di culto lungo le grandi vie della transumanza.

A me resta il compito più semplice: consegnare questo fascio di indizi, questo mosaico incompiuto, perché non vada perduta la domanda che li attraversa. Forse, un giorno, Ercole tornerà a mostrarsi nei pressi di Aecae, oppure svanirà definitivamente tra le pieghe della tradizione antiquaria. In entrambi i casi, avremo imparato a guardare con più attenzione alle tracce fragili della nostra storia.